Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
Вспомнив наставления батюшки, а так же свое происхождение, я вскинула подбородок, выпрямила спину и с достоинством склонилась в неполном реверансе.
— Доброе утро.
В ответ получила рассеянные тихие приветствия и вялые кивки головой.
— Так, мои дорогие. Это Лайнэ, новая служанка, прошу любить и жаловать. Летиция, не пытайся испепелить ее взглядом, у тебя все равно ничего не получится. Свой выговор ты заработала из-за халатности, а не по вине новенькой.
— Конечно, сегодня даже в среде слуг протекция, — фыркнула она.
Тетушка хотела заступиться, но я остановила ее и, мягко улыбнувшись, ответила:
— Мне жаль, что из-за моего приезда у вас случились неприятности. Надеюсь, они не станут причиной нашего раздора. Я девушка простая и открытая, живу по правилу: как человек относится ко мне, так и я к нему. Очень верю, что у нас с вами сложатся замечательные рабочие отношения.
Добрая улыбка, капелька теплой солнечной магии и взгляды присутствующих также потеплели. Я любила это ощущение. Когда используешь магию для добрых целей, на душе становится хорошо и светло.
— Хорошо, — хлопнула в ладоши тетушка и вырвала присутствующих из легкого оцепенения. — А теперь завтракать да поживее. Господа уже вернулись, и просили накрыть в малой столовой. Эриша, на перилах в гостевом крыле пыль толщиной с самомнение господина Паульса, который, к слову, сегодня собирался наведаться. Сразу после завтрака туда.
— Но патронесса Алисан, я еще не закончила в гостевых комнатах вчера.
— Впредь будешь делать хорошо и с первого раза, — скомандовала тетушка и, приструнив присутствующих суровым взглядом, вышла, оставив меня один на один с незнакомым коллективом. Влиять на сознание людей я не умела, могла лишь несколько умягчить сердца, потому особого дружелюбия к моей персоне никто не выказывал.
Слуги сидели за длинным столом так плотно, что иголке упасть было некуда. Кухарка сунула мне тарелку с овощным рагу, вилку и кружку с горячим чаем. Мало того, что вилка была алюминиевая, так еще и кружка со сколотым краем. Смиренно приняв новую участь, я посмотрела на коллег, которые тут же опустили глаза и принялись жевать. Бойкот? Что ж, я и стоя поем, не гордая.
Заметив мое замешательство, одна из девушек подозвала к себе и, подвинувшись, пригласила сесть рядом. Мне пришлось некрасиво задирать юбки, чтобы занять освободившееся место, поскольку соседи по лавке отказались вставать и пропускать меня. Кажется, трудовые будни будут нелегкими…
— Не обращай внимания, в Ренар Холле не любят чужаков. Но они привыкнут. Я Айра, — девушка с большими голубыми глазами и короткими русыми волосами смотрела открыто и искренне.
— Приятно познакомиться, Айра, — я поставила тарелку с кружкой на стол и огляделась в поисках салфеток. Даже в Ротмире мы могли себе позволить салфетки для трапезы, здесь же таковых не было.
— Мы все как одна большая семья. А патронесса Алисан наша матушка. Конечно, у меня своя матушка есть, она здесь на шахте работает, но патронессу мы тоже очень любим. Она строгая, правда, бывает, но справедливая. Если прилетает, то по делу всегда. А еще…
Айра все щебетала и щебетала, а я, ковыряя вилкой в тарелке, думала лишь о том, что девушка может стать бесценным источником информации. С ее непосредственностью она и не поймет моего чрезмерного любопытства. Кроме того, мне не помешает тепло дружбы в этом царстве холода.
— И давно у вас не появлялись чужаки?
— Давненько, — ловко складывая в рот содержимое тарелки, ответила Айра. — Цикла три назад сменилось несколько слуг, говорят. Но при мне ты первая. Раньше я на шахте работала, а потом меня в дом привели. Кто ж по доброй воле уйдет от его высочества? А ты чего не ешь совсем?
— Аппетита нет…
— Хех, недельку поработаешь, будешь сметать все с тарелки и остатки облизывать.
Я возмутилась одной только мысли, что графиня Валентайн будет облизывать тарелки.
— Эрцгерцог экономит на еде для слуг?
— Экономит? — звонко рассмеялась Айра, чем привлекла внимание других слуг. Отмахнувшись, продолжила не так громко: — Его доход — тридцать миллионов золотых в цикл, зачем ему экономить?
— Сколько? — от удивления я неприлично выпучила глаза, но быстро взяла себя в руки. Соседка подняла брови и закивала, убеждая, что не лукавит. Доход батюшки, насколько я смогла разобраться в бумагах, составлял чуть более четырехсот тысяч золотых, и мы при этом жили как у богини за пазухой, а тут такие несметные богатства. Зачем они одному человеку?
— Именно поэтому Летиция так бесится. Она на эрцгерцога глаз положила, прочит себя следующей супругой господина, а тут ты. Молодая да красивая…
— Следующей? Господин Ренар был прежде женат?
Айра выпучила глаза и, несколько раз глупо моргнув, произнесла:
— У тебя очень интересный цвет волос. Белый, почти как снег. Я всегда хотела иметь светлые волосы, но природа одарила русыми. Вот у моей прабабушки, я портрет видела, волосы были…
На середине речи Айры я переключилась в режим пассивного внимания. Медленно кивала и улыбалась, выслушивая, вероятно, историю рода Сурис. Именно такую фамилию носила моя новая знакомая. Чудесный монолог на тему генетических аномалий ее семьи, продиктованных, на мой неискушенный взгляд неверностью мужчин рода, я пропустила, поскольку мысли были заняты другим: у его высочества была жена. Куда же она делась? Убили? Убил? Умерла? Сбежала? Разводы допускаются только по дозволению короля и патриарха вместе взятых…
Загадки, одна другой интереснее, возбудили аппетит. Но, только я принялась завтракать, вошла тетушка с указаниями. Поесть я так и не успела, ибо господа ждали завтрак, а честь сервировать стол выпала мне.
— Лайнэ, дорогушенька. Ты уж постарайся, чтобы все было как надо. На завтрак выбери фарфор в легких тонах, эрцгерцог предпочитает золоту серебро. Приборы должны быть натерты до блеска. Он не терпит грязи. И не забудь про салфетки.
— Тетушка Мариша, не переживайте. Я постараюсь угодить господам.
— Тебе придется прислуживать за завтраком, — она взяла мои руки, пытаясь утешить и подготовить. — Понимаю, будет тяжело переступить через себя, но, раз уж ты приняла такое решение…
— Все будет хорошо. Ради будущего своего рода я смирюсь. Это ненадолго, уверена. Два-три цикла и матушка, как мудрая хозяйка и распорядительница наладит хозяйство. Я смогу вернуться в Ротмир и жить прежней жизнью… Ради лучшего будущего приходится приносить жертвы и гордость — меньшая из них.
— Надеюсь, что все так, моя дорогая. Ступай.
Тетушка была права. Одно дело накрывать на стол для родных как глава семьи, с заботой и любовью, а другое — прислуживать господам в роли слуги за деньги. Все внутри меня противилось и протестовало. Мне хотелось выбрать фарфор с теплым цветочным принтом по каемке, но я была вынуждена следовать предпочтениям эрцгерцога. Мне хотелось взять салфетки с маками, но я понимала, что господа этого не одобрят. Даже мятный чай, который разливала по чашкам, был холодным, а мы всегда пили горячий… Не удержалась и согрела напитки солнечным теплом. Сизый пар взвился змейками над кружками и наполнил столовую приятным ароматом. Так-то лучше.
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
